Descripción:
Las islas
Galápagos (también islas
de los Galápagos y oficialmente archipiélago de Colón o archipiélago
de Galápagos) constituyen un archipiélago del océano Pacífico ubicado a 1000 km de la costa de Ecuador. Está conformado por trece islas grandes con una superficie mayor a 10 km,
seis islas medianas con una superficie de 1 km² a 10 km² y otros
215 islotes de tamaño pequeño, además de promontorios rocosos de
pocos metros cuadrados, distribuidos alrededor de la línea del ecuador terrestre, que conjuntamente
con el Archipiélago Malayo, son los únicos archipiélagos del planeta que tienen tierras
tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur.
Las islas Galápagos fueron declaradas Patrimonio
de la Humanidad en 1978 por la Unesco. El archipiélago tiene como mayor fuente de ingresos el
turismo y recibe 200 000 turistas al año. También se ha desarrollado el
turismo ecológico con el fin de preservar las especies. La región fue el
hábitat del Solitario George, el último
espécimen de la especie tortuga gigante de Pinta, extinta el 24 de junio del 2012.Las islas también son hábitat de especies como tortugas marinas, delfines, tiburones, tiburones martillo, ballenas, arrecifes de coral, fragatas, iguanas, lagartos, cormoranes, albatros, leones marinos y pingüinos. Al igual
que la masa continental de Ecuador, el archipiélago es atravesado por la línea ecuatorial, en su mayor parte por el norte de la isla Isabela. Galápagos es el
segundo archipiélago con mayor actividad volcánica del planeta, superado
únicamente por Hawái. Entra en la categoría de los puntos calientes; los volcanes más activos son Cerro Azul, Sierra Negra, Marchena y volcán La Cumbre en la Isla Fernandina, que es el más activo del
archipiélago y uno de los más activos del mundo
Las Galápagos son conocidas por sus numerosas especies endémicas y por
los estudios de Charles Darwin que le
llevaron a establecer su teoría de la evolución por
la selección natural. Son
llamadas, turísticamente, las Islas Encantadas, denominación que se ganó el
archipiélago en el siglo XVI por su grandiosa biodiversidad de flora y fauna,
heredando el nombre por generaciones.
Se estima que la formación
de la primera isla tuvo lugar hace más de cinco millones de años, como
resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela
y Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la
erupción volcánica más reciente en 2009.
Administrativamente, Galápagos constituye una de las provincias de Ecuador, conformada por tres cantones que llevan los nombres de sus
islas más pobladas, a saber: San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela. El 12 de febrero de 1832, bajo la presidencia de Juan José Flores, las islas Galápagos fueron anexadas a Ecuador. Desde el 18 de febrero de 1973 constituyen una provincia de este país.
HISTORIA
Las islas se formaron hace 5 millones
de años como resultado de actividad tectónica en el fondo marino. Esta isla es
muy joven. La actividad volcánica actual aún sigue expandiendo al archipiélago.
El archipiélago es uno de los grupos volcánicos más activos del mundo. Muchas
de las islas son solamente las puntas de algunos volcanes y muestran un
avanzado estado de erosión. Islas como Baltra y North Seymour emergieron del
océano por una gran actividad tectónica.
Un estudio realizado en el año 1952 por los
historiadores Thor Heyerdahl y Arne Skjolsvold reveló
que se encontraron cerámicas de algunos pueblos (posiblemente incas) de antes
de la llegada de los españoles. Sin embargo, no se han encontrado tumbas,
vasijas y ninguna construcción antigua que revele asentamientos antes de
la colonización.
Las islas Galápagos fueron descubiertas por casualidad el 10 de marzo
de 1535,
cuando el barco del obispo de Panamá fray Tomás de Berlanga se desvió de su destino
a Perú,
donde cumpliría un encargo del rey español Carlos V para arbitrar en una disputa
entre Francisco Pizarro y sus subordinados tras
la conquista del imperio incaico.
Charles Darwin
A bordo
de la nave Beagle la expedición
británica al mando del capitán Robert FitzRoy llegó a
Galápagos el 15 de septiembre de 1835 para realizar
trabajos de sondeos y cartografía, dentro de una lista de lugares aislados de
Europa, como Valparaíso (Chile), Callao, islas Galápagos, Tahití, Nueva
Zelanda, Australia, Cabo Buena Esperanza. La nave regresó a Falmouth el 2 de
octubre de 1836. El capitán y otros a bordo, incluyendo el joven naturalista Charles Darwin, realizaron un
estudio científico de la geología y biología en cuatro de las islas, antes de
continuar su expedición alrededor del mundo. El barco recorrió el archipiélago
durante cinco semanas, pero Darwin estuvo en tierra solo dos semanas. Investigó
a los animales y plantas propios de la región. Los estudios de este viaje,
permitió a Darwin formular la teoría del origen de las especies.
